Ostréiculture: une oeuvre de marins

Paradis des peintres, bonheur des photographes, le paysage ostréicole de Cancale est encastré dans la mer, et les parcs sont autant de figures dessinées à gros traits d'encre de Chine. L'huître a déterminé les formes de son environnement. Fondations d'un port qui y cueillit sa ressource, l'huître porte la houle : il n'y a pas de terre sous le quai, mais le sol est le calcaire venu du large. Du pied de la falaise aux premières écumes venant manger le sable, le port est fait de tonnes de substrat d'huître.

L'histoire date du début du monde, ou du moins d'une époque qui vit s'engloutir la légendaire forêt de Scissy. De cette banale péripétie de la vie de l'univers serait née une baie où vint s'attacher l'huître. Surabondante et considérée comme ressource naturelle inépuisable, on la préleva en quantité phénoménale durant des siècles : jusqu'à 20 000 tonnes an !
Prédation humaine et invisibles agressions parasitaires mirent à mal le stock. Au 18e siècle, il finit par atteindre un niveau critique. La législation royale réglementera la pêche et sauvera le "pied de cheval". Des contraintes de gestion, allaient naître les traditions.

Les voiles de la "caravane".

La cueillette sauvage mise hors la loi, l'exploitation dut obéir aux régles strictes du Ministère de la Marine. Formellement établis, les jours de pêche firent l'objet d'un sévère contrôle. On n'allait plus draguer l'huître quand on le voulait, mais à des périodes bien précises. Ces jours-là, des dizaines de bisquines, canots et sloops prenaient ensemble la mer. Toutes voiles au vent, deux cents bateaux cancalais tiraient leurs dragues sur les gisements naturels. Les huîtres récoltées servaient à alimenter les parcs de culture et d'entreposage. Véritable fête de la mer à laquelle participait l'ensemble de la population, "la caravane" Avril eut sa justification jusqu'aux années 20. L'appauvrissement des bancs fit naître l'idée de captage et d'élevage. Les marins se lancèrent dans l'ostréiculture.

L'huître moderne.

La véritable technique ostréicole fit son apparition vers 1930 et conduisit à une surface aujourd'hui exploitée de 1 000 ha, dont 400 ha de parcs répartis en 975 concessions.

Les jeunes huîtres (2 à 4 cm) se fixent en naissant sur des supports divers : tuiles chaulées, coquilles Saint-Jacques... Détroquées (détachées) vers 9 mois, elles sont alors semées dans les parcs d'élevage. Posées à même le sol , ou enfermées dans des poches placées sur des tables, elles grossissent durant 3 ou 4 ans. Triées, nettoyées, calibrées, on les garde dans les "claires" (bassins) où elles s'affinent.

Qualité et fraîcheur sont garantis par le contrôle scientifique d'IFREMER. Rustique dans son aspect extérieur, mais néanmoins fragile, l'huître nécessite un intense travail de surveillance. Les professionnels Cancalais, marins avant tout, la protègent jour après jour. "La Confrérie des Hîtes", née en septembre 1991, s'engage elle à "veiller à la préservation du milieu marin et à sauvegarder son intégrité".

Le musée de l'Huître, unique en Europe, raconte l'histoire, mais ceux qui veulent la vivre de près ont les parcs sous les yeux. A découvrir au port, assis sur la cale de la fenêtre, en mangeant les huîtres du marché, installé au pied du phare.

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